轨道是列车运行的基础，钢轨是轨道中最重要组成部分，也是养路机具铁路运输的重要基础设施之一。随着铁路运量和速度的不断增加，伴随着钢轨也产生了各种伤损情况，其中钢轨侧面磨耗就一直是铁路上存在的重要问题之一。
　　铁路在大自然的作用以及列车的运营作用下不可避免地产生铁路钢轨的锈蚀、磨耗和损伤。在通常情况下，大自然的侵蚀作用远不及列车的运营作用所引起的钢轨磨耗严重。特别是处于小半径曲线上的钢轨，由于存在曲线钢轨对列车轮对的导向作用，车轮与钢轨产生相互间的黏着、蠕滑和滑动，轮轨的磨耗和损伤十分严重。具体表现在曲线上股钢轨侧磨加剧，导致几何形状发生改变，有效截面减小，影响运营安全，必须在养路机具钢轨磨损达到一定限度就更换钢轨，以保证列车运营安全。
　　我国地域辽阔，地形复杂，山区、丘陵地区占很大比例。特别是山区，曲线铁路占有很大的比例，而在山区大坡道铁路小半径曲线上，钢轨的侧向磨耗就更为严重。这些地段，小半径曲线的换轨周期，完全由上股钢轨的侧磨来控制。根据调查资料，我国小半径曲线上的钢轨有98%是由于侧面磨耗超限而报废的。严重的钢轨侧面磨耗削弱了钢轨的强度，加剧了钢轨的伤损，缩短了钢轨的使用寿命，不仅浪费大量的资金，而且还干扰运输任务的完成。因此减缓小半径曲线钢轨侧面磨耗的速率，从而延长养路机具钢轨使用寿命对于我国铁路具有重大的意义。
　　曲线是轨道结构强度中的薄弱环节。当机车、车辆进入曲线后，车体受机车牵引随惯性向前运行，轨道迫使机车、车辆转弯，这样势必形成车轮冲击轨道，造成轨道变形，轨道和车轮同时受到磨耗。当离心力和向心力得不到平衡而造成的内外轨偏载时，更加剧钢轨的磨耗。因此如何减缓曲线上的钢轨的磨耗，延长其使用寿命，降低维修成本，保证行车安全，成为工务工作的一项重要内容。
　　为了找到引起养路机具侧磨的主要原因及切实可行的预防措施，通过长期的观察和测量，发现钢轨侧面磨耗有以下几原因：①侧磨与养护维修有关，线路状态差的比线路状态好的严重。例如：接头为线路薄弱环节，日常维修养护几何尺寸难以保持，侧磨较为严重。②侧磨与机车车辆类型有关。动力改型后，磨耗明显增大。③同类机车牵引，牵引的重量不同，引起曲线侧磨不同，说明侧磨与重量有关。④侧磨与曲线半径大小有关，曲线半径越小，侧磨愈严重。⑤侧磨与超高设置有关，超高设置过大或过小，侧磨严重。⑥侧磨与列车制动有关，进站信号机前的曲线侧磨较为严重。⑦磨耗与车速、坡度有关。⑧钢轨涂油与不涂油磨耗不同，说明磨耗与是否涂油有关。⑨侧磨与钢轨材质有关。